人の母語はどうやって決まるのでしょうか。俗に三つ子の魂と言いますが、言語獲得は母親のお腹の中にいるときから始まっています。赤ちゃんは子宮の中で、母親、あるいは周囲の会話のイントネーションやトーン、文法や話の中身まで、全身で受け止めているのでしょう。生まれた後も、家庭内や属するコミュニティで交わされている言語環境や文化の影響を受けます。木田さんによれば、そうした中で、言語は情報交換のための単なるツールではなく、その人のアイデンティティの一部となっていきます。教育でも、家庭とその周辺で使われている言語での授業の方が、算数などの論理的な内容については特に、効果が上がるとされているそうです。

　木田さんは、高校卒業後にフランスに留学し、建築学を学びました。フランス留学を目指す同級生に触発されてのことでした。しかし、自らのフランス語習得の経験から言語学にも興味をもち、最終的には言語学で博士号を取得しました。第二言語習得にあたっては、周囲の環境から有形無形の社会心理的な影響を受け、モチベーションに反映されます。神経言語学という研究分野では、心の問題と言語能力の発達や喪失との関係が明らかにされています。第二言語習得には母語も影響します。英語習得の場合、欧州系は文法を間違いながらもすぐに話せるようになるのに対し、アジア系は話せるのは遅いかわりに文法の習得は正確だとか。あるいは、イタリア語とスペイン語は単語も似ていますが、母語の知識をそのまま移行してしまうため、言語の微妙な差異を修正できないまま身につけがちだそうです。ただし、ジェスチャーや間のとり方など非言語的な側面も関係するため、コミュニケーション文化全体のなかで言語を位置付けることが重要だといいます。