東京都心育ちのモモちゃんは夢見る少女でした。愛読書は『赤毛のアン』。本を読みながら、登場人物の住む家の間取り、家具の配置、玄関前のアプローチ、家の周りの景色、地形、村の風景などを頭の中で想像し再現しては楽しんでいました。「日本昔話」などを読んだり聞いたりしても、村の様子、地形、山道や川の様相などを想像していたそうです。そんな家好き、町好き、暮らし好きが高じて、大学では住居学を学びました。そして建築を本格的に学ぶために、工学系建築学科の大学院に進学しました。

　貝島さんが大学を卒業し、建築家を目指そうとしたところで日本経済のバブルが崩壊。時間がぽっかりと空き、バブル時に建てられた建物やそれ以前からの建物などを観察する時間が出現しました。東京を歩き回って特色ある建築物を探索し、都市の中の意匠としての建築という観点からその成果をまとめ、2001年に『メイド・イン・トーキョー』という書名で出版しました。その過程で、土地だけではなく、時代の様相も建築の形を決めていること、建築の“形”が大切なことを再確認し、実感したといいます。

　2000年に筑波大学に着任。都市近郊や田舎の小規模集落の住まいや空間にも興味関心が広がりました。2008年から取り組んだ大きなプロジェクトは、埼玉県北本市JR北本駅前西口広場の改修計画。落下傘のように計画を押し付けるのではなく、まず住民による街づくりワークショップの立ち上げから始めました。大学研究室としての役割は、アドバイザーであると同時にファシリテーターであること。住民が抱いたアイデア、思い描くイメージを実現する手助け役です。芸術系に所属する建築デザイン研究室の強みは、絵を描ける学生がいることだといいます。「北本らしい“顔”の駅前つくり」と題したこのプロジェクトでも、住民のワークショップで出たアイデアを学生たちが絵や写真、模型で表現して提示することで、議論がさらに進みました。