植物は、昆虫に食べられるとある種の信号を発します。擬人的に表現すれば、「やられた、いたい、いたい」という悲鳴にたとえられるかもしれません。植物の細胞には、動物細胞と同じように、細胞膜だけでなく細胞質にもそういう信号を感知する受容体があります。この信号伝達経路と同じ仕組みは、食害に対してだけでなく、木下さんがこれまで研究してきた水分ストレスや栄養ストレスでも使われています。ストレスを受けた細胞が他の細胞に信号を発することで、植物体全体としてそのストレスに対応し、準備を固めようというわけです。一方、食害や病害によるストレスは、揮発性物質という香りを介して隣の植物に伝わります。それが、「敵が来たぞ」という警戒信号になります。これを、「ブーケ」を送ると表現する研究者もいるそうです。ただしこの信号には、自己の利益を図る効果もあります。たとえばハダニの食害を受けた植物が出す香りは、ハダニの天敵であるカブリダニを呼び寄せる効果があるのです。また、タバコでは、食害を受けると虫にとっては有害なニコチンの量を増やすそうです。一方、ブーケを受け取った隣の植物も、同じ香りを発することで、あらかじめカブリダニに招集をかけることができます。いうなれば、隣の植物での騒動を「立ち聞き」して備えを固めるのです。病害に際して発せられる信号を受け取った植物では、病原菌に対抗する免疫機構を強化するという対応も知られています。