概要

今回は「ネバーランド遺伝子」という遺伝子の発見者かつ名付け親でもある筑波大学生命環境系准教授丹羽隆介先生による昆虫のお話です。ネバーランドとは、大人にならないピーターパンが住んでいる世界であり、「ネバーランド遺伝子」が正常に機能しないと、発育時期を調節するエクジステロイドというホルモンが分泌されなくなり、例えばハエは幼虫のまま脱皮をしないで一生を終えるそうです。丹羽准教授はいま、分子遺伝学などの解析に優れたショウジョウバエや線虫といったモデル生物を使って胎児、幼児、大人といった段階的に移行して行く発育のメカニズムの解明にチャレンジしています。