世界一の粒子線治療研究拠点を目指す
次世代型粒子線がん治療の確立研究リサーチユニット

キーワード：陽子線、中性子線、DDS、PET

http://www.pmrc.tsukuba.ac.jp/

　日本の年間死亡者数のうち、約1/3は「がん」が死因となっています。現在、がんの治療法として、外科療法、化学療法、放射線療法の３つがあります。がん治療に使用される放射線のうち、「粒子線」に属する陽子線と中性子線は、 X線に比べて副作用の少ない治療法として、近年注目されています。本リサーチユニットは、陽子線・中性子線を用いた最先端治療法の開発を推進し、世界一の粒子線治療研究拠点を目指します。

肝臓がんの陽子線治療実績数世界一を誇る筑波大学

陽子線は、従来のX線とは異なり、たとえ体の深い部分にがんがあっても、周辺の正常細胞を傷つけずに、がんだけに集中的に照射できるという特徴を持ってい ます（図1）。筑波大学は、陽子線治療に関する臨床研究の歴史が長いため、世界をリードする治療技術や、数多くの治療実績をもっています。たとえば、肝臓のように呼吸とともに動く臓器の場合、臓器内のがん部位も呼吸とともに動くため、呼吸にあわせてがんに陽子線を照射する技術（呼吸同期照射法）が必要です。この技術は筑波大学が開発したもので、今では世界スタンダードとなっています。実際に、肝臓がんの治療実績数は、筑波大学が世界一です。また、陽子線治療は副作用が少なく安全なため、小児がんの治療にも適しており、筑波大学は小児がんにおいて日本一の治療実績数を誇ります。

世界初の病院に設置できる安全・安心な陽子線・BNCTハイブリッド型治療 　装置を開発中

中性子線を用いた治療法（BNCT※1）は、がん細胞にホウ素化合物を集積させた後、中性子線を照射して、がん細胞だけを破壊する方法（図2）で、難治性の多発性がんや、再発がんの治療に適しています。BNCTは、たった1回の照射、しかも１時間以内に治療が完了します。しかしながら、現在のBNCT治療装置は原子炉を使用しているため、病院に設置できません。そこで私たちは、原子炉を使わない「病院内に設置できる安全・安心なBNCT治療装置」を開発中です（図3）。
将来的には、陽子線治療とBNCTを同時に実施できる、世界初のハイブリッド型粒子線治療装置も開発し、一つの病院でがんの診断から治療まで提供できる拠点づくりを目指しています。