キーワード：プロダクトデザイン、エンタテインメント、感性科学、経済学、生体情報工学

　iPhoneなどのスマートメディアやソーシャルネットワークを見ても明らかなように、近年、世界のモノ作りのあり方は大きく変化しています。では、日本のプロダクトやサービスが今後も世界をリードしていくためには、どのような技術や開発手法が必要なのでしょうか。リサーチユニット「次世代プロダクトデザイン方法論」は、工学・デザイン・感性科学の融合により新たな学術分野・産業分野を創出することを目指しています。

芸術と工学の融合

私たちのリサーチユニットは、もともと芸術系の研究者と工学系の研究者の個人レベルの交流からスタートしました。芸術と工学の融合により、何か新しいモノ作りができるのではないかと考えたのです。
初期に共同で作ったもののひとつに、bubble cosmos があります（図1）。これは、井戸のような箱の中から次々に出てくる煙入りのシャボン玉に様々な色彩の映像が投影されていて、シャボン玉に触ると映像や音の変化が起こるエンタテインメントシステムです。シャボン玉遊びを映像・音響メディア技術によって拡張したもので、海外の展示会に設置したときには国籍を問わず子どもから大人まで楽しんでもらうことができました。

心の豊かさをつくるプロダクト

bubble cosmos のようなエンタテインメントシステムは、日常生活のなかで心の豊かさを作りだすことに加え、新しいプロダクトやサービスを実現するという意味で経済的にも重要な役割を果たす可能性があります。しかし現在、エンタテインメントシステムの設計方法論は確立されておらず、個人の感覚に頼っている面が大きい状態です。その理由として、エンタテインメントを設計する過程では、目に見える対象物や目的に合った機能（機能的価値）だけではなく、楽しさや面白さなどヒトの気持ちに関わる価値（情緒的価値）が重要になることが挙げられます。
私たちは、このようなヒトの気持ちに作用するプロダクトのデザイン方法論を確立することを目指し、芸術と工学に加えて感性科学の研究者も参画したリサーチユニットを結成しました。今後は、生体計測や組織運営法など感性科学の視点も加えて、国際競争力のある新しいプロダクトデザイン方法論の確立に取り組んでいきます（図2）。

 (取材：平成25年11月11日)

Key words: Product design, entertainment, sensitivity-related science, economics, biological information engineering

  There have been significant changes in manufacturing around the world in recent years, as indicated by the advancement of smart media, such as the iPhone, and social networks. What technologies and development methods are required for Japanese products and services to lead the world? The research unit “Innovative Product Design Methodology” aims to create new academic and industrial fields by integrating engineering, design, and sensitivity-related science.

Integration of art and engineering

Our research unit was created because of interactions among individual researchers specializing in art and engineering. We thought that the integration of art and engineering may help establish new styles of manufacturing.

Bubble Cosmos, an entertainment system, is one of the creations from the early period of our collaboration (Figure 1). A large number of soap bubbles filled with smoke come out from a water well-shaped box, and colorful images are projected on them. When the bubbles are touched, they display another image and make different sounds. Audio-visual media technologies evolved soap bubble play into a sophisticated version, which was enjoyed by people of all ages and nationalities at exhibits around the world.

Figure 1: Bubble Cosmos – Soap bubble play evolved using audio-visual media technologies

 

Products to enrich people’s minds

Entertainment systems, including Bubble Cosmos, do not only enrich people’s minds in daily life. They may also play important economic roles by providing new products and services. However, no methodology for designing entertainment systems has been developed, and the designers of these systems have to rely on their own sense. One reason is that the process of designing an entertainment program is also required to focus on pleasure and amusement, or values associated with the feelings of people (emotional values), in addition to visible objects and purpose-specific functions (functional values). With the aim of developing methodologies for designing products that influence the feelings of people, the research unit was established, which consists of researchers specializing in art, engineering, and sensitivity-related science. We also plan to incorporate the viewpoint of sensitivity-related science, including bioinstrumentation and organization management, and develop new product design methods to increase the competitiveness of products at an international level (Figure 2).

The University of Tsukuba has a collection of bones from approximately 120 people who lived in the Neolithic period excavated from remains located in Northeast Iran (Figure 4). The research unit conducts isotope analysis of these bones to further examine the ancient civilization and society.

Figure 2: Development of new product design methodologies